黑沉沉的祠堂大門洞開，這門足有三個成年男子加起來那么高。一尺高的門檻里放著三層的高架，上面陳列著常家列祖列宗的牌位。

大院里跪著常府三房所有族人并下人。

每房分成男、女兩撥跪在院子前后。

鳳藥初時害怕，等看到這陣仗知道不會是為自己偷出府這點子小事，便安下心，又起了好奇，什么樣的大事，值當(dāng)全族出動。

天將傍晚，起了點風(fēng)，跪著幾百號人的院子里不聞聲響，只有歸巢的烏啼，如泣如訴。

與外面的黑暗不同，祠堂里燈火通明，一排排白蠟照著黑漆牌位，像一個個嚴(yán)肅的先人，靜坐在自己的位置上看著院中子孫。

“請——族長！”一聲長喝中，一個穿戴整齊的男子緩緩走到祠堂前。

他是常家大老爺，云之小姐的父親。

只見他面色沉重，眼光掃視一圈跪在院中的族人們，長長吐出口郁氣，開口道，“咱們常家，能有這百年興旺和基業(yè)，靠的是三個字，守規(guī)矩?！?br>
“府中各人，各有各的綱紀(jì)，各有各的職責(zé)。比如婦人在后院，就要守著婦德，別虧了德行。莫做出那等豬狗不如，有辱門楣之舉。”

“大家都知道咱家三爺，馬上升任詹事府少詹事，那是常家最近的大事，出不得紕漏，三爺上任前的聲望最要緊?！?br>
鳳藥眨眨眼，想想方明白，三爺是小姐的三叔，老爺?shù)娜堋?br>
聽說這位三老爺只有一個庶出女兒，沒有兒子成為他的憾事，娶了五房侍妾，想續(xù)上香火。

回過神卻聽族長怒斥道，“這種不守婦德，私會外男的女人，必要受到嚴(yán)懲，方絕了這院里幾百號人不遵綱常之心?！?br>
鳳藥又細聽一回，原是三老爺?shù)奈逡棠锸墙o父母賣入常府的。

她原有娃娃親，便遣自己的侍女給青梅竹馬的相好送信，私定約會地點，結(jié)果信被大管家截住了。

老爺咬著牙根兒喊了一聲，“帶淫婦！”

一個纖弱的女人被兩人押到祠堂前。

緊跟著的家丁拽著另一個女孩子，只有十幾歲而已，被堵了口舌，五花大綁，瞪著驚恐的雙眼，不停掙扎。

“先處置了這個不守規(guī)矩的下人?！贝罄蠣斠宦晹嗪取?br>
一個男家丁上前沖女孩腿窩里一踹，女孩跪下，兩個家丁垂首搬過一張死沉的實木條凳。

二人將女孩子松開面向下放在條凳上，用麻繩一圈圈縛緊，不論她如何掙扎，也掉不下來。

眼見麻繩陷入女孩肉中，一直被押著的五姨娘突然哀哀哭叫起來，向女孩方向撲，又被家丁按下。

“打！”一聲令下，那兩個家丁拿出長長的板子，一人一下不分部位向女孩后背打去。

天已晚了，只有祠堂中的燈火照亮門前的一小塊地方。

板子打在肉身上悶悶的聲音令人顫栗。

不一會兒，還在蹬腿的女孩子不動彈了，血漬浸透了她的衣裳，家丁仍未停手。

直到管家上前試了試女孩的鼻息，看向族長。

鳳藥不知是自己跪得太久，還是嚇得，腿肚子一直抽筋，疼得她一頭一臉汗。

下人們直挺挺跪在磚地上。

主子們跪坐在中部，一人一只軟墊。

族長隱在黑暗中仿佛揮了下手，打板子的家丁猛地用力，一板下去，女孩子堵著的口中發(fā)出一聲嗚咽，脖子向前一梗，猛地軟下去，再沒了動靜。

五姨娘瞪著血紅的眼，直勾勾盯著黑暗中，大約是在尋找三爺。

這丫頭是她從娘家?guī)н^來的，沾著親，本想跟去大戶人家，過上錦衣玉食的好日子，卻死在了常家祠堂前。

鳳藥第一次感覺到了“規(guī)矩”二字的份量，它不再是兩個簡單的字，它是沾著血和命的咒語。

所有人都抬起頭看著五姨娘，鳳藥想已經(jīng)處置了丫頭，信件也截下了，對五姨娘的懲罰是不是了結(jié)了呢。

她與跪在身旁的菊葉對視一眼，這是蘭汀院管灑掃的丫頭，在府里伺候好幾年的老人兒了。

菊葉咬著嘴唇，臉色蒼白，兩只手不停絞著手中的帕子，她明白了鳳藥的意思，微微搖了搖頭。

“五姨娘不守婦道，欲與人私通淫奔，影響我常氏滿族清名，此乃大罪，著——沉塘?！?br>
鳳藥一屁股跪坐在青磚地上，在她看來，五姨娘只是寫了封沒送到的信，怎么就送走自己一條性命呢？

接下來發(fā)生的事如做夢。

內(nèi)院的夫人并小姐等正經(jīng)主子們先回房休息，所有下人和侍妾一起觀看沉塘。

鳳藥隨著人群麻木地一起從內(nèi)門穿到二房院內(nèi)。

常府的三房老爺?shù)恼舆B通在一處，整條七里街的東街都是常家的宅院。

二房占地更大，里面有園林，園林中有個很深的水塘，引來凌河上游的水入塘，養(yǎng)了滿塘荷花。

下人們劃著小舟穿過盛開的荷花叢，水聲“叮咚”，荷葉搖曳，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，小船蕩出的漣漪水波，極美。

他們將她帶到水塘中心，在她身上綁上幾塊大石，扔個物件般把她拋下了水塘。

幾人高舉火把，照著她入水的地方，那里冒出一串密集的水泡，便歸于沉寂。

一切結(jié)束，鳳藥跟著大房所有下人，深一腳淺一腳向自已院中回。

“你今兒日去了哪里？”突然有人在她耳朵邊說了一句。

鳳藥一激靈，回頭就看到胭脂白著臉壓著嗓子問。

“我今兒一直肚子疼，小姐說不必伺候，讓我院子里隨便逛逛?！?br>
鳳藥一邊回，一邊腦子里迅速盤算，胭脂陪夫人去國公府，最快也要申時回得來。

應(yīng)該同自己前后腳進院，只需咬死沒出園子即可。

“胭脂姐姐找我有事？”鳳藥問。

胭脂懷疑地盯著她，“你別做帶累小姐的事，再敢與二院小廝來往，我回了夫人先打你二十板子。”

私自出府倒不算大事，只要禁書別給發(fā)現(xiàn)就好。

三房出了這等大事，此時給人發(fā)現(xiàn)自己偷買禁書給未許配人家的小姐看……

她一想起板子打在肉身上的聲音，頓時起了一身雞皮疙瘩。

一心想著自己的事，又看了五姨娘沉塘，鳳藥受了刺激，沒發(fā)現(xiàn)一起回去的人群里，雨墨殺雞抹脖子地沖她使眼色。

回了蘭汀院，夫人那邊傳話不必去請安了，鳳藥服侍小姐更衣，問道，“胭脂陪夫人回來后，來找我沒？”

“問了一聲，我說你院子里逛去了。”小姐平復(fù)得倒還快，左右看了看，小聲問，“怎么樣，書呢？”

“訂過了，明兒才拿得回來?！?br>
夜深了，小姐發(fā)出均勻的鼻息，鳳藥睡不著，心里像攪著一團漿子。

白白凈凈的五姨娘就這么死了？

夫子總念叨，女人，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。

女子要遵守四德，德、言、容、功。德為立身之本。

鳳藥第一次覺得，住在這大宅院里，也有不好的地方。